La BYZANCE antique

Byzance, du grec ancien Byzántion (en latin  Byzantium) est une ancienne cité grecque, capitale de la Thrace, située à l’entrée du Bosphore sur une partie de l’actuelle Istanbul.

La mythologie attribue sa fondation à Byzas, le petit-fils de Zeus et d'Io...

Date possible et plus réelle de sa fondation: 667 av. J-C, peut-être par des habitants de Mégare, une ville de la banlieue d'Athènes. Mais son nom peut aussi provenir du toponyme  buzo signifiant "resserré" (comme dans Bosphore: buzo ("resserré") et  poros ("passage"), à moins que cela vienne d'un terme thrace signifiant "rivage".

En face, sur la rive asiatique, en 676 av. J-C naît la ville de Chalcédoine.

Au VIe s av. J-C, elle est contrôlée par les Perses de Darius jusqu'à sa conquête par Pausanias, roi de Sparte, en 479 av. J-C. Par la suite, Athènes et Sparte se sont disputé l'alliance de cette ville qui contrôle le passage vers le Mer Noire. En 439, elle se révolte contre Athènes qui la reprend après un siège de 9 mois.

Pendant la Guerre du Péloponnèse, la ville est ballottée entre les deux puissance rivales, Sparte et Athènes, jusqu'à la défaite de cette dernière, lors d'une ultime bataille navale en 405.

A la fin du IVe s. av. J-C, Athènes s'allie avec Argos, Thèbes, et Corinthe, anciens alliés de Sparte et reconquiert certaines cités grecques dont Byzance. Mais liguée avec Rhodes et Chios, Byzance s’affranchit du joug despotique d’Athènes (364 et 355). Peu après (334), sous le règne d'Alexandre le Grand, Byzance est obligée de reconnaître la suzeraineté macédonienne.

Au IIIe s. av. J-C, suite aux invasions des Gaulois, la ville est contrainte de leur verser un tribu et ne peut s'en acquitter qu'en percevant un droit sur la navigation du Bosphore.

Au cours du IIe siècle av. J-C, la Grèce passe progressivement dans l'orbite romaine. L'empire romain va poursuivre son expansion encore pendant deux siècles, intégrant la Thrace et Byzance, en 64 av. J-C, sous le règne de Pompée. La cité connaît alors un certain déclin. Si les empereurs romains semblent bien veiller à la prospérité des cités littorales, au IIe siècle de l'ère chrétienne, leur priorité est plutôt d'urbaniser la Thrace.

Suite à l'assassinat de l'empereur Commode en 192 de l'ère chrétienne, dans le conflit qui oppose Pescennius Niger contre Septime Sévère, Byzance fait le mauvais choix en soutenant le premier. La ville doit se rendre après un siège de trois ans mené par l'armée de Sévère qui massacre sa garnison, la démantèle (destruction des remparts en 196), la dépouille de tous ses privilèges et la laisse à l’état de simple bourgade. Son fils Caracalla, adoucit la punition de Byzance: il en fait rebâtir une grande partie et l’embellit de nouveaux monuments. Elle conserve son privilège de frappe monétaire jusqu'en 253.
En 258, Chalcédoine est détruite par les Goths ce qui entraîne un grave déclin de la région.

Dans les luttes entre tétrarques (les quatre Augustes) à la tête de l'Empire Romain, Byzance prend successivement le parti de Maximin Daia et celui de Licinius jusqu’à ce que Constantin reste unique empereur, en 324.

CONSTANTINOPLE

Constantin, dans sa volonté de recentrage de l'Empire romain, élève l'ancienne Byzance au rang de résidence impériale. Il définit aussitôt le plan de la nouvelle ville, en traçant un nouveau périmètre qui lui donne une superficie trois à quatre fois supérieure. La "nouvelle Rome" bénéficie d'un site naturel défensif qui la rend pratiquement inexpugnable alors que Rome, plus vulnérable.
Le 11 mai 330, la cérémonie de dédicace entérine la création de la ville de Constantin: Constantinopolis. L'empereur permet l'implantation de temples païens mais très vite la ville devient presque exclusivement chrétienne puisqu'il a fait le choix de cette nouvelle religion en 312 (même s'il n'est baptisé qu'en 337, sur son lit de mort).

La ville compte 100 000 habitants mais sa croissance se poursuit sous les successeurs de Constantin. La ville s'agrandit vers l'ouest. L'enceinte d'origine enserrant 700 hectares ne suffisant plus, Théodose II l'entoure de nouveaux remparts entre 412 et 414, ce qui porte la superficie de la ville à 1450 hectares tandis que sa population s'élèvera entre 400 000 et 500 000 habitants.

L'unité de l'Empire va cesser moins de 30 ans après la mort de Constantin, en 364. Devant l'ampleur des menaces extérieures et conscient que les tâches sont trop nombreuses pour un seul empereur, Valentinien prend son frère Valens comme co-empereur et lui confie la partie orientale de l'Empire, de langue grecque. Pour la première fois, au lieu de l'Empire indivisible où il n'y a que des partages d'attributions, on voit apparaître deux États distincts. Par la suite, le partage se renouvelle jusqu'à la séparation définitive en 395. Ainsi naît l'Empire Romain d'Orient, que l'on désigne aussi sous le terme d'Empire Byzantin.

Sous le règne de ThéodoseII (408-450), 6500 m. de fortifications sont érigées à l'ouest de la ville: c'est une triple enceinte de 8,50 m. et 12 m. de haut, avec un fossé inondé, et percée de 9 portes principales (la porte méridionale nommée Porte d'Or était celle par laquelle les empereurs victorieux rentraient dans la ville).

Au plan religieux, le concile de Chalcédoine de 451, donne à la ville de Constantinople le titre de "Nouvelle Rome", ce qui fait de son évêque, le patriarche de Constantinople, le second personnage de l'Église alors que l'Empire romain d'Occident disparaît en 476 sous les coups des Huns conduits par Odoacre.

Le règne de Justinien (527-565) est marqué par l'ambitieux projet de restauration de l'empire, partiellement réalisé.
On lui doit l'uniformisation du droit romain, le Corpus iuris civilis, qui est encore la base du droit civil dans de nombreux États modernes.
Son règne est aussi celui sous lequel s'épanouit l'Art byzantin (basilique Sainte-Sophie, églises Sainte-Irène et église Saint-Serge-et-Saint-Bacchus).

La cité doit faire face aux attaques des Avars en 626 puis des Perses, des Goths, des Arabes en 669, 672-678 (le dernier compagnons de Mahomet succombe lors de ce siège) et 727.

En 673, la flotte du calife de Damas assiège la ville mais doit se replier devant la résistance byzantine et notamment sa flotte, très organisée et héritière des tactiques navales antiques.
De 726 à 843, le conflit des iconoclastes oppose les ordres monastiques au pouvoir impérial qui veut interdire le culte des images.
L'empereur Théophile (règne de 829 à 842) fait ériger une mur sur la façade maritme de la cité.

Pendant cinq siècles, l'Empire Byzantin va rester prospère, profitant de sa situation à l'une des extrémités de la Route de la Soie et en parvenant à faire face aux invasions (Slaves, Arabes, Vikings...).

Toutefois le schisme de 1054 qui affecte le christianisme va marquer le début de l'affaiblissement de l'Empire byzantin. Les divergences entre Latins et Grecs remontent à la séparation entre empires romains d’Occident et d’Orient qui accrut les différences culturelles et linguistiques.
Aux problèmes théologiques se sont mêlés les enjeux d'une géopolitique complexe qui implique non seulement le Pape et le patriarche de Constantinople, mais aussi les empereurs byzantins. Chacune des Églises, la romaine et l'orthodoxe, se revendique comme l'unique continuatrice de l'Église du premier millénaire... Sainte-Sophie devient ainsi le siège du patriarche orthodoxe de Constantinople.

Les trois premières croisades (1095-99, 1147-49 et 1189-92) ont déjà été l'occasion de frictions (serment d'allégeance et hommage aux empereurs byzantins face aux ambitions territoriales des empereurs romains germaniques) avec l'Empire Byzantin dans la mesure où Constantinople se trouve sur le Chemin de la Terre Sainte.

En 1203, la Quatrième croisade est détournée par les Vénitiens qui s'emparent de Constantinople sous le prétexte de rétablir Alexis IV sur le trône usurpé par son oncle Alexis III et ce, en échange d'une aide byzantine pour la croisade. Devant la difficulté de la ville à s'acquitter de sa dette, tout qui n'est donc pas or et argent est brisé ou jeté à la mer.
En 1204, profitant d'une révolte, les croisés percent une brèche dans le mur du côté de la mer et victorieux ils mettent la ville à sac pendant trois jours, au cours desquels de nombreuses œuvres d'art seront volées ou détruites (par exemple les chevaux de Saint-Marc qui formaient le quadrige de l'hippodrome).

Ainsi la ville et l'Empire perdent définitivement leurs ressources commerciales au profit des Vénitiens et des Génois.
L'Empire se scinde en trois états, jusqu'à ce que les forces de l'empire de Nicée conduites par Michel VIII Paléologue, soutenu par les Génois, reprennent la ville aux Vénitiens en 1261. Mais la ville, vidée de toutes ses richesses, de ses habitants et aux trois quarts en ruine, peine à se reconstruire. Les Empereurs sont de plus en plus endettés vis-à-vis des Génois et des Vénitiens auxquels ils concèdent des privilèges énormes.
Sur la rive nord de la Corne d'or, les Génois fondent la ville de Péra en 1273 et prennent le contrôle du commerce.

Les Turcs Ottomans, qui se sont déjà emparés de la totalité de l'Asie Mineure à partir de leur victoire sur l'Empire byzantin (bataille de Manzikert en 1071) et après s'être imposés contre les Turcs Seldjoukides et avoir fondé en 1299 (ou 1301?) l'Empire Ottoman (du nom de son souverain Osman Ier), passent en Europe et s'emparent en quarante ans de la péninsule des Balkans.
Constantinople est encerclée et l'Empire Byzantin se réduit pratiquement à sa capitale.
Les empereurs byzantins espèrent la venue de secours d'Occident en échange d'une réunification avec l'église romaine, mais cette croisade est vaincue en 1444 à Varna.

Après avoir échoué sur le mur maritime, le 29 mai 1453, Constantinople est prise par les forces ottomanes conduites par le sultan Mehmet II dont les canons sont parvenus a percé le mur de Théodose..
Le dernier empereur romain Constantin XI Paléologue meurt sur les remparts en défendant sa ville.

ISTANBUL

La chute de Constantinople met fin à un empire qui avait duré plus de 1000 ans. C'est l'un des évènements qui ouvre la période de la Renaissance et met donc fin au Moyen Age.

Le sultan Mehmet II fait de la ville vaincue la capitale de son empire, remplaçant Edirne (Andrinople) en Thrace, qui avait elle-même succédé à Bursa (sur le rive sud de la Mer de Marmara), première capitale de l'empire entre 1326 et 1366.

Les Ottomans repeuplent la ville de Turcs tandis que les chrétiens orthodoxes (sous l'obédience du patriarche) ou Roumis (terme par lequel les byzantins se désignaient eux-mêmes), sont regroupés au sein du "Milliyet de Rum"dans la quartier nord (le Phanar).
Les Ottomans ne procèdent pas à des conversions forcées d'ailleurs les minorités religieuses sont protégées par le système du millet. Il s'agit d'une organisation des communautés religieuses (sans base ethnique) dans lesquelles l'autorité ottomane nomme les dignitaires (ce qui posa longtemps un problème avec les chrétiens catholiques ne reconnaissant que l'autorité romaine) mais qui leur interdit cependant tout prosélytisme. Le pouvoir conféré aux millets allait au-delà de la sphère religieuse puisqu'ils disposaient de leurs lois propres, collectaient des taxes... Système qui va perdurer et d'appliquer à d'autres courants religieux non musulmans (tous ces derniers relevant du sultan) jusqu'à la constitution de 1856.
Cependant de nombreux chrétiens slaves, grecs ou arméniens, pauvres et démunis, se convertissent à l'islam pour ne pas payer le haraç (capitation sur les non-Musulmans) tandis que les populations chrétiennes des Balkans, de l'Anatolie, de Syrie et d'Égypte fournissent à l'Empire (le plus souvent par la conscription forcée des jeunes garçons) son principal corps militaire, celui des janissaires.

Les sultans embellissent et développent la ville: ils restaurent les citernes et les bains (des thermes gréco-romains que nous appelons depuis lors bains turcs). Le Grand Bazar, le Palais de Topkapi et des mosquées voient le jour. L'architecture mêle les influences arabes, persanes et byzantines. Sous le règne de Soliman Ier surnommé le Magnifique en Occident (et le Législateur en Turquie) la ville se pare des oeuvres de l'architecte Sinan.
La ville redevient une des métropoles du monde, avec un niveau de vie et d'hygiène supérieur à la moyenne européenne.

Comme sous l'Empire byzantin, l’Empire ottoman n'avait pas de titres héréditaires, mais des offices révocables par le sultan ( vizirs, pachas et agas).

Depuis la conquête de l'Egypte en 1517 par Selim Ier, le sultan s'impose en tant que leader du monde islamique et successeur légitime des califes abbassides (ce que renforcera la prise de Bagdad en 1534 par son fils, Soliman). A partir du XVIe s., les sultans prennent le titre de calife, c'est-à-dire successeur de Mahomet et chef de la communauté musulmane (l'oumma) tandis qu'ils étendent leurs conquêtes ( Syrie, Irak, Egypte, Soudan, Libye, Tunisie, Algérie, Serbie, Hongrie...).

C'est aussi sous son règne que se nouèrent des alliances (1528, 1536 et 1542) entre l'empire ottoman et le royaume de France contre leur ennemi commun, l'Empire des Habsbourg, incarné par Charles Quint. François Ier avait sans doute le désir de se venger de sa défaite à Pavie en 1524, défaite qui avait entraîné sa capture et sa captivité à Madrid jusqu'e, 1526... Alliance à impact militaire (prise de Nice par Barberousse en 1543), diplomatique (la France dispose de la première ambassade dans le quartier de Galata) et commerciale (privilège de libre navigation des navires français dans les eaux ottomanes). De plus, ces contacts initient une francophilie et l'on comprend mieux comment la mangue turque a adopté quelque 5000 idiomes français...

Cela marque l'apogée de l'empire ottoman car bientôt il ne parvient pas à s'imposer face aux flottes espagnoles et vénitiennes (bataille de Lépante en 1571 pendant "le sultanat des femmes") tandis que sur terre, Vienne leur résiste (1683).
L'Empire doit aussi faire face à des révoltes ou à des soulèvements militaires tel celui des spahis à Constantinople au début de l'année 1603 ce qui n'empêche pas Ahmet Ier de faire bâtir la Mosquée Bleue
De plus en plus nombreux, les janissaires forment un État dans l’État et sont recrutés de plus en plus parmi les musulmans y compris parmi les Turcs et ne sont plus comme auparavant des esclaves chrétiens. Ils obtiennent le droit de se marier et s’installent dans la vie de garnison, spécialement à Constantinople. Le corps des janissaires devient une garde prétorienne et arbitre les compétitions dynastiques.

Après le XVIIIe s. marqué par le déclin effectif et les premières pertes territoriales (Hongrie), le sultan préfère les plaisirs (c'est "l'époque des Tulipes") à la politique et abandonne la réalité du pouvoir au Grand Vizir (Premier Ministre). La désagrégation se poursuit au XIXe s. avec la perte de la Grèce, de l'Égypte, de l'Algérie puis des Balkans. En 1856, la constitution inspirées par l'Esprit des Lumières met fin au principe des millet et accorde les mêmes droits aux sujets de l'Empire.
L'Arménie est réprimée dans le sang en 1895, préfiguration du génocide qui a fait environ un million de victimes et perpétré à l'instigation du mouvement des "Jeunes Turcs", entre le 24 avril 1915 (ce jour-là, les autorités réunirent les intellectuels et les notables arméniens à Istanbul et ensuite les exécutèrent) et jusqu'en juillet 1916.

Du fait qu'en 1914, l'Empire Ottoman s'est joint à la coalition des Empires centraux constituée de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie, leur défaite en 1918 lui porte un coup fatal. Mehmet VI, le dernier sultan aura eu un règne éphémère (1918-1922).
Le Traité de Lausanne conclu le 24 juillet 1923, est moins sévère que le Traité de Sèvres de 1920 dans la mesure où toute l’Anatolie et la Thrace orientale reviennent à la Turquie.

Cela résulte de la guerre républicaine conduite par Mustafa Kemal Atatürk entre 1920 et 1923 contre le pouvoir du Sultan, contre les troupes arméniennes, contre les autonomistes kurdes et contre les troupes d'occupations étrangères (Italie, France, Royaume-Uni) et contre les troupes grecques (qui doivent abandonner la Thrace et Istanbul).

Jusqu'en 1930, l'agglomération s'appelle officiellement Constantinople, et "Stamboul" ne désigne que la Vieille Ville.
Le nom d'Istanbul vient du grec Is tím boli(n) ou is tin poli, signifiant "vers la Ville" ou "à la Ville".
Une autre étymologie populaire s'est greffée, à partir du nom Islam-bol signifiant alors "là où l'Islam abonde".

A l'avènement de la République de Turquie, en octobre 1923, la capitale est transférée à Ankara et, suite de la réforme de la langue et de l'écriture par Atatürk en 1928, la ville dans son ensemble est désignée depuis 1930 sous la forme moderne ISTANBUL.

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