Récit d'une escale à Singapour au retour d'Indonésie

Petit mais sait se défendre

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Drapeau de SINGAPOUR

Le drapeau de la République de Singapour ressemble à celui de l'Indonésie dans la mesure où comme pour ce dernier, il se compose de deux bandes horizontales de même taille, rouge (plus clair toutefois) dans la partie supérieure et blanche dans la partie inférieure. La bande rouge renvoie à la fraternité universelle et la bande blanche symbolise la pureté et la vertu de la nation.
Le quadrant supérieur gauche comporte un graphisme blanc sur fond rouge composé d'un croissant de lune faisant face à un pentagone formé par cinq petites étoiles à cinq branches, lesquelles symbolisent la démocratie, la paix, le progrès, la justice et l'égalité. Le croissant de lune symbolise non pas l'Islam mais la jeunesse et la croissance (encore que si l'on y prête attention, il s'agit ici du "décroissant", le dernier quartier de lune !).
Le drapeau fut utilisé pour la première fois le 3 décembre 1959 lorsque Singapour est devenu un gouvernement autonome au sein de l'Empire britannique, avant l'indépendance imposée par la Malaisie (pays dont le drapeau est totalement différent) le 9 août 1965.

Ajoutons qu'en sanskrit, SINGAPOUR signifie "ville du lion" (de simah pour "lion" et pura pour "ville").

L’aéroport de Changi, l’un des plus importants de la région et divisé en trois terminaux (T1, T2 et T3), a été officiellement déclaré “meilleur aéroport du monde” car il est grand, agréable, bien organisé, et les formalités ainsi que la récupération des bagages s’effectuent rapidement.
À la différence de la plupart des autres aéroports, il n’y a pas de délimitation entre les zones de départ et d’arrivée avant le contrôle des passeports, par conséquent les passagers arrivant.

Singapour est une ville immense, comprenant plusieurs Districts, combinant les gratte-ciels et le métro d'une ville riche et moderne à un mélange d'influences culturelles chinoises, malaises et indiennes sous un climat tropical. Singapour dispose d'une cuisine délicieuse et variée, d'innombrables boutiques et d'une vie nocturne très animée qui font de cette cité-jardin une escale de choix lors de l'exploration de la région.

Singapour est un concentré d'Extrême-Orient, peuplée de Chinois, de Malais, d'Indiens et comprend une multitude de travailleurs et d'expatriés originaires des quatre coins du globe. Singapour est aussi affublée d'une image peu glorieuse mais partiellement méritée de superficialité ce qui lui a valu d'être qualifiée de "Disneyland avec la peine de mort" ou de "Seul grand magasin au monde à disposer d'un siège aux Nations-Unies". Néanmoins, la "Suisse asiatique" est une oasis appréciable par rapport à la pauvreté, la saleté, le chaos et la criminalité que l'on trouve si communément sur le continent.

Bien que le malais soit la langue garantie par la Constitution, la langue de loin la plus répandue est l'anglais, parlé par la plupart des Singapouriens de 50 ans ou moins et ce avec des degrés de maîtrise très variables. L'enseignement se fait en anglais (en complément de langues ethniques telles que le malais, le mandarin et le tamoul) et toutes les inscriptions officielles sont également en anglais et plus précisément en anglais britannique.

Singapour compte plus de quatre millions et demi d’habitants. La ville présente une grande diversité ethnique et culturelle, et un dynamisme économique étonnant. On y découvre plusieurs aspects de la civilisation asiatique, en flânant dans les différents quartiers de la ville:Chinatown, Little India , Arab Street ou le quartier colonial et ses monuments britanniques.

Venant de Makassar, au sud de l'île indonésienne de Célèbes, à environ 2000km de là, et après un survol du sud de Bornéo, nous nous trouvons dans les nuages au-dessus du Détroit de Karimata où nous repassons dans l'hémisphère nord après avoir franchi l'Equateur. De gros navires empruntent ce détroit, sans doute des porte-conteneurs et pétroliers.
A par cela, un petit moment est occupé à remplir le formulaire d'entrée/sortie de Singapour qui nous servira pour pouvoir effectuer notre visite éclair.

A 10km de Singapour, nous survolons encore des terres indonésiennes, la petite île de Palau Bintan. Après quoi nous arrivons sur la pointe sud-est de la péninsule malaise dont nous survolons la côte sur une trentaine de kilomètres jusqu'à hauteur de la localité de Tanjung Sedili et de la rivière Sungal Sedili Besar. Virage à 180° pour revenir plein sud vers l'aéroport Changi car en raison de l'exiguïté de Singapour, l'aéroport ne dispose que de pistes orientées en gros nord-sud. Survol du Détroit de Johor dont le milieu correspond à la frontière. Il est 15h.

Survol du sud-est de la péninsule malaise

Arrivée à l'aéroport Changi de Singapour

Nous débarquons au terminal 2. Passage sans problème au contrôle d'immigration puis direction la sortie où le réceptif Amerasia doit nous prendre en charge.

Notre guide sera Goh Chai Jin (Chai Jin est son prénom, ce qui signifie "Petit Ouragan") qu'il est plus simple d'appeler par son pseudo français Charles. C'est un ancien diplomate singapourien qui a travaillé 4 ans à son ambassade à Paris et dont l'épouse travaille à l'ambassade de France à Singapour. En retraite, il occupe la moitié de son temps à guider les touristes de passage (en français, mandarin ou anglais). Il s'exprime de façon volubile et dans un français châtié. La sono médiocre et le temps insuffisant pour nous habituer à son accent ne permettent pas de toujours bien suivre ses explications riches et concentrées. Un guide efficace pour qui veut découvrir la Cité-État sans perdre de temps. Pour le contacter vous pouvez aussi passer par le Singapore Tourism Board (STB).

Le bus qui va nous transporter n'est pas à la hauteur de la perfection qui s'étale en tout lieu de la Cité-État. Il n'est pas de première jeunesse comme en témoigne le skaï déchiré des siège (non par vandalisme mais par usure) et les rangées de sièges sont trop serrée. Tant pis ! après tout nous n'allons y passer qu'un court moment...

Le circuit de visite que nous allons faire va durer environ 3 heures et demie, de 15h30 à 19h. A cela s'ajoutent le dîner et le transfert à l'aéroport.

Les services touristiques de Singapour font bien les choses pour les touristes qui disposent d'une escale d'au moins cinq heures. Tous les jours ils leur offrent des "city tours" gratuits d'une durée de deux heures, trois de jour (9:00-11:00, 14:30-16:30 et 16:00-18:00) et un en soirée (18:30-20:30). Par rapport à notre tour, ceux-ci ne comportent ni visite du Jardin des Orchidées ni la mini-croisière (ni évidemment le repas).
Pour s'inscrire aux Free Singapore Tours (FST):
- Terminal 2: guichets se trouvant près des escaliers de l'Immigration et de la station de Skytrain, au niveau 2.
- Terminal 3: guichets près du Transfert Lounge B au Transit Mall Nord, niveau 2.

Selon Charles, la visite complète de Singapour nécessiterait 4 jours, incluant sans doute pas mal de shoping bien qu'à première vue parfums et équipements électroniques ne soient pas meilleur marché que chez nous... Consacrer une journée et demie ou deux à cette visite me semblerait suffisant.

COMPORTEMENT EN SOCIETE PLUTOT QUE BONNES MANIERES :
La censure sévit dans ce pays: les journaux malaisiens sont strictement interdits à Singapour (la réciproque s'applique en Malaisie, évidemment), la possession d'antennes paraboliques est interdite...
La pornographie est interdite tout comme est répréhensible l'homosexualité masculine.
Le comportement vis-à-vis des femmes ne doit jamais être équivoque.
Les lois anti-drogues sont très strictes et leur non respect, tant par les nationaux que par les étrangers, peut conduire à une condamnation à mort (par pendaison). Des contrôles peuvent même être effectués à l’entrée dans le pays (test d’urine confirmé par un test sanguin).
De façon plus bénigne, de grosses contraventions sont infligées aux gens qui jettent des papiers et déchets (y compris les mégots de cigarette), qui crachent ou qui urinent dans les lieux publics.

SANTE :

- L'eau du réseau est traitée et normalement potable.
Pourtant la question de l'eau est cruciale sur cette île qui ne dispose pas de nappe phréatique exploitable, à tel point qu'a été créé le PUB (Public utilities board), tentaculaire service public chargé de la gestion des eaux.
En effet, la principale "source" d'eau potable de Singapour est la Malaisie, d'où 40% du volume consommé est importé de l’État malaisien voisin de Johor. Mais cela ne saurait durer indéfiniment car c’est la moins chère de toutes les sources d’eau pour Singapour, achetée à un cent de dollar singapourien par mètre cube et revendue aux habitants plus de 100 fois plus cher. Cette marge colossale permet d'investir dans d'autres sources d'approvisionnement qui s'avèrent, elles, très onéreuses. Les eaux de pluie sont canalisées vers 19 réservoirs et fournissent 20% des besoins. Les eaux usées sont traitées (avec Veolia implanté au milieu des années 1990 et qui se déploie aussi dans le traitement des ordures ménagères), grâce à un double processus de microfiltration et d’osmose inverse, d’irradiation par UV et, après cela, cette "new water" contribue à 30% du volume d'eau potable. Une usine de dessalement d’eau de mer produit 10 % des besoins en eau du pays, avec la perspective de porter les capacités de production d’eau dessalée et de newater respectivement à 30 et 50% des besoins.
- Le chikungunya se répand à Singapour alors que Singapour se prépare à une terrible épidémie de dengue. Il est donc prudent de se prémunir contre la dengue et le chikungunya transmis par des moustiques qui piquent le jour: port de vêtements longs et couvrants, pulvérisation de produits anti-moustiques sur la peau et sur les vêtements, diffuseurs électriques, air conditionné.
- En revanche, pratiquement pas de risque de paludisme (ou malaria).

TRANSPORTS ET CIRCULATION

Durée de vol direct depuis la France: 13 heures.

Le réseau de transport singapourien est très développé et pratique d'accès.
Le métro comporte 4 lignes construites à partir de 1985. Le célèbre MRT (Mas Rapid Transit), un métro ultramoderne qui couvre pratiquement tous les quartiers dont la zone commerciale d’Orchard Road.
Pratiques aussi les bus, taxis et trishaws, les fameux tricycles à pédales introduits à Singapour depuis 1914. Les passagers sont installés dans une nacelle déportée sur le côté gauche du vélo.
Lors d'escale de plus de 5 heures, il est possible d'effectuer des tours de ville gratuits. Ils sont organisés 5 fois par jour au départ de l’aéroport. Il suffit de s’inscrire dans un comptoir de Free Singapour Tours (FST) présent dans chacun des trois terminaux de l'aéroport de Changi.

Héritage britannique, sur les routes, la conduite se fait à gauche de la chaussée, le volant se trouvant à droite dans les véhicules.

DECALAGE HORAIRE
de + 6 H par rapport à Paris en été et +7 H en hiver.
C'est-à-dire que la Cité-État a choisi le fuseau de sa voisine malaise, en avance d'une heure sur les îles indonésiennes voisines de Sumatra et Java.

Voltage 230V 50Hz, mais prises à 3 broches modèle britannique.

MONNAIE ET CHANGE :
La devise locale est le dollar de Singapour (SGD, S$ ou simplement $) qui est divisé en ‘’cents’’.

1 SGD ou S$ = 0,6015 €
1 €uro vaut environ 1,66 SGD.

On trouve des bureaux de change dans chaque complexe commercial, offrant en général un meilleur taux, de meilleurs horaires et un service plus rapide que les banques.

Si le plus souvent la TVA et le service ne sont pas inclus dans les prix des restaurants, en revanche on ne donne généralement pas de pourboire à Singapour.

ACHATS DE CADEAUX ET SOUVENIRS :

Singapour est chère pour un pays asiatique avec des prix qui sont globalement le double de ceux pratiqués en Malaisie et en Thaïlande et 3 à 5 fois ceux de l’Indonésie et des Philippines mais ils restent cependant plus abordables que dans les pays occidentaux.
Des coûts d’importation et des taxes très modérées ainsi qu’un volume très important garantissent malgré tout aux acheteurs de trouver de très bons prix: artisanat (non local en général, excepté celui des Peranakans, ou Chinois-Malais), tissus, vêtements, biens en tous genres, électronique et informatiques...

ATTENTION:
1 - La tolérance concernant l'achat en duty free d'alcool est de 1L de vin, 1L de bière et 1L de spiritueux, bien que le litre de spiritueux puisse être remplacé par 1 litre de vin ou de bière.
2 - Vous n'avez pas le droit d'apporter plus d'un seul paquet de cigarettes dans le pays.
3 - La pornographie, les publications des Témoins de Jéhovah et de l'Église de l'Unification ne peuvent être amenés à Singapour...

SECURITE, FORMALITES
Un visa n'est pas nécessaire pour visiter Singapour.
Il n'y a aucun problème de sécurité à Singapour, la ville la plus sûre du monde ! La ville a un taux de criminalité quasiment nul.
Mais pour cela, il y a un prix à payer !
Le maintien de l'ordre est assuré par un corps de police dont la plus grande partie des membres sont en civil, permettant ainsi de surveiller toute entorse à la loi de manière efficace, tant à l'égard des nationaux que des étrangers.

Les lois de Singapour sont extrêmement strictes concernant tout ce qui se rapporte aux drogues. Le détenteur de drogues, quel qu'il soit, s'expose à la peine de mort par pendaison et ceci s'applique à quiconque, y compris les étrangers, et même si vous n'êtes techniquement pas entré dans Singapour et que vous ne faites qu'y transiter.
Sachez que dans un pays voisin, l'Indonésie, la rigueur en ce domaine est également implacable.

PAS DE PARANO...
mais il est plus que prudent de garder un oeil sur ses bagages et de ne pas se charger de paquet remis par des personnes dans lesquelles vous n'auriez pas une absolue confiance.

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et c'est parti !

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