Un dicton populaire vietnamien dit assez méchamment pour les Laos et les Thaïs: "le Cambodgien sème le riz, le Laotien le regarde pousser, le Vietnamien le cultive et le Thaïlandais le mange" !

Tout au long de notre trajet, nous pouvons observer tout un peuple industrieux qui s'active avec calme mais avec détermination et ténacité.

Une première étape nous conduit à Long An où nous visitons un temple de la secte caodaïste, un culte syncrétique mêlant des éléments taoistes, bouddhistes et chrétiens. Des personnages aussi divers que Sun Yat-Sen (révolutionnaire chinois qui fonda la première république de Chine en 1912), Churchill, Shakespeare, Jeanne d'Arc ou Victor Hugo ! figurent à son panthéon.
Cette religion fondée en 1919 avait initialement des visées nationalistes anti-françaises (elle fut interdite en 1937) puis s'est transformée en affaire financière très lucrative et opportuniste, puisqu'à son panthéon a même été ajouté le nom de ...Ho Chi Minh!

LONG AN - Temple caodaïste. LONG AN - Temple caodaïste. Remarquer le svastika (croix gammée) qui est un symbole solaire largement utilisé depuis des millénaires d'abord par d'anciennes tribus européennes puis adopté par les Troyens grecs avant de devenir un symbole sacré du bouddhisme où il représente le signe de l'harmonie.

Sur la route de My Tho, nous visitons la pagode Vinh Trang complétée par un vaste complexe monastique (nonnes et moines vivent dans des locaux séparés) en cours d'extension. Un parfait exemple d'art kitsch ("style d'un mauvais goût outrancier lié à l'accumulation d'objets démodés ou insignifiants")... Non loin des classiques tablettes funéraires, on peut voir une auréole de Bouddha scintillante de tous ses feux.

La Cochinchine, autrement dit le sud Vietnam, est dans l'aire d'influence du bouddhisme Hinayana dit du " Petit Véhicule", proche de l’une des plus anciennes écoles bouddhiques, l'école Theravada ("la voie des anciens") diffusé à partir de Ceylan dans l'Asie du sud-est.

La pagode Vinh Trang.

Sur la route de MY THO, des visages hétéroclites du Vietnam: "chaumière" en feuilles de palmier, transport de porcs, sampans et jonques, fête patriotique...

Le fleuve Mékong, la "mère des eaux" ou "fleuve aux 9 dragons" né au Tibet est long de 4 500 km dont 250 au Vietnam. Après s'être dédoublé en entrant au Vietnam, le fleuve se jette dans la Mer de Chine par l’intermédiaire de 9 bras ("les 9 dragons") et de multiples arroyos qui forment le delta du Mékong lequel couvre 40 000 km². Le delta progresse de 80 m chaque année du fait des dépôts alluvionnaires lors des crues.
Un trafic considérable d'embarcations en tous genres anime la vie fluviale. On peut y voir d'étranges et frêles esquifs circulaires d'un mètre ou deux de diamètre, les bateaux paniers ghe thung chai.

Les "Ghe Thung Chai" sont faits de lattes de bambou tressées et enduites de poix (pâte composée de résines naturelles, parfois mélangée avec un goudron végétal, servant à coller ou à imperméabiliser) . Les Vietnamiens naviguent depuis des temps immémoriaux sur ce type d'embarcation avec laquelle ils partent à la pêche en godillant. Très légères et d'une remarquable stabilité, elles sont adaptées pour rester toujours sur les lames, l'effet de travers n'existant pas.
Ces mêmes embarcations arrondies, du nom générique de coracles, en vannerie protégée et étanchée par un enduit de bitume, existaient également en Mésopotamie sous le nom de Kouffa (ou couffa). On les rencontre aussi sur les cours d'eau d'Inde du sud. On en retrouve la trace à l'autre extrémité de l'Eurasie, dans le monde celte, avec le curragh irlandais, fait d'une carcasse d'osier recouverte de peau.

Sur les rives, outre l'activité portuaire, des parcs pour l'élevage de poissons (ou crustacés) sont installés aux abords de pontons flottants qui servent également d'habitations.

Les yeux peints sur les proues de bateaux.

Nous embarquons à Ben Tre pour un petit tour en jonque motorisée sur l'un des principaux bras du Mékong. Sur chaque bord de la proue des bateaux qui sillonnent le fleuve, on a peint de gros yeux, ce sont ceux du dragon afin de faire peur aux démons. Le Vietnam faisant partie de l'Asie plus ou moins sinisée (Corée, Japon également), on y vénère cet être mythique aquatique puissant que l'on associe aux phénomènes climatiques, aux fleuves et à l'autorité. On peut y voir une similitude avec le fabuleux serpent nâga à plusieurs têtes vénéré dans la mythologie hindoue (temples d'Angkor) et dans le bouddhisme (Laos, Thaïlande).

Nous débarquons sur l’île de Thoi Son ou Ile de la Licorne. Promenade le long des vergers: manguiers, longaniers (apparentés aux litchis), dragonniers ... Dégustations d'alcool de riz et de caramels (à base de sucre de noix de coco et de cacahuètes).

Visite de maisons dont celle de deux vieillards de 89 et 82 ans. Leur maison est très petite. Une seule pièce sur un sol de terre battue avec dans un coin, un "lit" bas qui se réduit à un simple plateau fait de planches, sans sommier ni matelas et, dans un autre coin, un espace cuisine avec quelques pauvres ustensiles.

Promenade très exotique en barque sur un arroyo bordé de palmiers d'eau pour rejoindre la jonque qui nous ramène à l'embarcadère de My Tho..

Trafic incessant des jonques sur le Mékong. "annexes" en forme de corbeilles en bambou tressé... Dans un arroyo, au milieu des palmiers d'eau... MY THO, Ile Thoi Son. Des anciens de 82 et 89 ans, chambre (lit traditionnel sans sommier ni matelas) et coin cuisine de leur maison rudimentaire...

En revenant vers Saigon, on peut à nouveau observer les petits villages et la campagne.
Les rizières sont peu visibles car elles ont été asséchées pour procéder à la récolte du riz à la faveur de la saison sèche (elles sont mises en eau avant et pendant la culture). Dans cette région, on a de 2 à 3 récoltes de riz, grâce aux crues du Mékong qui fertilisent le sol. En revanche, on voit quelques zones maraîchères bien vertes et quelques parcelles inondées où pousse le liseron d'eau.
Au bord de la route, on peut voir divers petits commerces: vendeurs de faux billets pour offrandes lors des enterrements ou dans les temples, marchands de fruit sou de bidons d'alcool de riz ("ruon nep"), ce que nous avions pris pour des bidons d'essence pour moto!

A ce propos, quelques mots sur le système éducatif. On compte de plus en plus d’écoles privées à but lucratif (ce ne sont pas des écoles confessionnelles) désormais autorisées. Les enfants peuvent être scolarisés à partir de 3 ans. Dans le sud, malgré la chaleur, la journée scolaire dure jusqu’à 16 ou 17 heures. Dans le coût de la scolarité, il faut inclure le coût de l’uniforme qui est obligatoire afin de masquer les disparités économiques et sociales. Les performances du système sont plutôt médiocres (classes surchargées...) et beaucoup de familles payent des cours intensifs qui se déroulent le week-end. Après leurs études, beaucoup de jeunes du nord du pays, affluent dans le sud, plus riche.

SAIGON de retour à l'hôtel, l'art du bouquet.

Retour vers Saigon à l'heure où rentrent les lycéennes vêtues de leur élégant ao dai.

On retrouve aussi l'intrication habituelle des 2 roues transportant parfois de lourdes charges. Des routes avec leurs panneaux de pub, des fils en tous sens , des taxis collectifs bâchés... et peut même apercevoir près d'une maison une "DS" Citroën, sans doute un héritage français de la fin de la colonisation.


Demain lever matinal, à 3 heures, pour se rendre à l'aéroport, direction Danang.

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