L'éléphant d'Asie.
En Thaïlande, d'après Yaé,
il subsisterait environ 2500 éléphants sauvages pour 3500 éléphants
domestiques (d'autres sources optimistes parlent de 100000!). Alors
qu'il en avait encore 200 000 à la fin du XIXe s.
Par rapport à son cousin africain, l'éléphant d'Asie est plus petit
(de 2,5 à 3 mètres de hauteur pour 6 mètres de longueur et de 3
à 5 tonnes). Il s'en distingue encore par des oreilles et des défenses
plus petites. D'ailleurs, la femelle de l'éléphant d'Asie n'a que
de courtes défenses, non apparentes.
Ici, les éléphants sont vénérés (particulièrement les éléphants
blancs, albinos), participant aux cérémonies religieuses. Les pachydermes
de Thaïlande étaient autrefois gages de la puisssance
royale. Dans le passé, ils ont servis de redoutables "machines de
guerre". Ils sont aussi domestiqués et dressés en 5 années
(à partir de 7 ans selon les uns ou de 3 ans selon d'autres sources)
pour être utilisés surtout dans les chantiers forestiers. Ils sont
confiés à 2 cornacs appartenant à 2 générations
différentes car la carrière de l'animal dure environ
50 an. Les mastodontes sont mis à la retraite à 61
ans pyuis reâchés dans la nature où ils vivent
en liberté la vingtaine d'années de leur vieillesse.
Ils consomment quotidiennement de 100 à 200 kilogrammes de végétaux.
Leur trompe, organe à la fois souple et puissant, est davantage
qu'un nez puisqu'elle leur sert à boire (jusqu'à près de 200 litres
d'eau par jour) mais aussi à se saisir des choses (arbres, feuillage)
en particulier pour porter la nourriture à la bouche.
Selon une légende de ces contrées d'Asie, les Occidentaux avaient
autrefois une trompe comme les éléphants dont ils étaient des amis
inséparables. Mais cette longue trompe les gênait quand ils voulaient
embrasser leurs amis éléphants, c'est pourquoi les Occidentaux ont
dû couper leur trompe et qu'il leur en reste ce grand nez qui intrigue
et amuse tant les orientaux.
La démarche lourdaude des éléphants est trompeuse car l'animal en
colère peut charger à 40 km/h !
Malgré leur longévité, jusqu'à un siècle, du fait de leur maturité
tardive et de la longue gestation (22 mois), une éléphante ne donne
naissance au cours de sa vie qu'à une douzaine d'éléphanteaux.
Selon Yaé, si l'un des ennemi de l'éléphant est l'homme, par
le progrès technique qui l'écarte et par les braconniers qui le
chasse, l'autre ennemi du plus gros animal terrestre est un autre
animal mais tout petit celui-ci, la fourmi, leur talon d'Achille!
Certaines fourmis peuvent en effet s'introduire dans la tête de
l'animal par la trompe et ainsi provoquer sa mort...
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