La colonisation

Les premiers découvreurs du Canada sont probablement les Vikings vers l’an mil, après leur longue expansion vers l’ouest, passant par l’Islande et le Groenland. Entre 1497 et 1611, ce seront surtout les Anglais (John Cabot en 1497) et les Français (Jean de Verrazane en 1524 dresse la carte de la Nouvelle France tandis que le Malouin Jacques Cartier en 1534 remonte vainement le Saint Laurent à la recherche d’un passage vers le Pacifique) qui se livreront une concurrence acharnée dans la reconnaissance de ce nouvel espace.

Aux XVII et XVIIe s, la colonisation se poursuit vers l’intérieur du pays, Anglais par le nord et Français par le sud, se livrant au commerce de la fourrure (trappeurs).
Accessoirement, il s’agissait aussi pour les Français de convertir les Indiens, plus nombreux au sud, et ainsi de la pacifier. Ce fut assez vite chose faite avec les Hurons et les Algonquins mais des violents conflits eurent lieu avec les Iroquois au milieu du XVIIe s.

Sous Louis XIV, son ministre Colbert organise la colonie, la ville de Québec en devient la capitale en 1663. L’exploitation économique est confiée à la Compagnie des Indes Occidentales mais celle-ci va très vite (1670) se trouver en concurrence avec la Compagnie de la Baie d’Hudson aux mains des Anglais. Mais déjà les confrontations armées vont bon train, faisant écho aux guerres qui se déroulent dans le Vieux Monde : Québec et l’Acadie sont occupés à différentes reprises.


La domination anglaise

En 1713, Terre-neuve et l’Acadie sont passées définitivement aux mains des Anglais. Ils étaient peu assurés de la loyauté des habitants. Ayant refusé de prêter serment d’allégeance, 6 500 Acadiens furent déportés à partir de 1755, c’est "le Grand Déménagement". D’autres se réfugièrent en France ou en Louisiane.

Un autre grand conflit va avoir pour enjeu la Nouvelle France avec la guerre de Sept Ans qui commence en 1756. Les premiers succès du français Montcalm sont suivis de sa défaite (et de sa mort) lors de la bataille des plaines d’Abraham (1759), aux portes de Québec. En 1760, Montréal tombe et la Nouvelle France capitule tandis que le traité de Paris abandonne ce territoire aux britanniques (sauf St Pierre-et-Miquelon).

Les gouverneurs britanniques de cette nouvelle possession furent tolérants, les francophones eurent la garantie de la langue française, de leur droit et de la religion catholique, dispositions inscrites dans l’Acte de Québec, en 1774.

Dans leur guerre d’Indépendance (1776-1783) contre les Anglais, les troupes américaines s’emparèrent de Montréal, en 1775 mais échouèrent devant Québec mais furent contraintes de se retirer.
Suite à cette guerre, un certain nombre d’habitants des anciennes colonies américaines restés loyaux à la couronne britannique émigrèrent vers les provinces de l’est canadien.

À la fin de cette guerre, quelque 50 000 réfugiés loyalistes émigrent vers le territoire canadien et s’établissent en Nouvelle-Écosse et sur le cours supérieur du Saint-Laurent. Cette arrivée massive entraîne la création d’une nouvelle province, celle du Nouveau-Brunswick.

Pendant ce temps, les Anglais (Mackenzie) seront les premiers à atteindre la côte ouest vers 1790 par voie terrestre tandis que d’autres explorateurs britanniques (Kesley, Cook, Vancouver) reconnaissent ces côtes depuis un siècle.


L’Acte constitutionnel

Un Acte constitutionnel divise le pays en deux espaces distincts, Bas-Canada ou Québec (français) et le Haut-Canada ou Ontario (britannique).

Lors de la guerre qui survient de 1812 à 1814 en raison du refus américain du blocus imposé par les Anglais contre leur ennemi Napoléon, le Canada se range aux côtés des Anglais.

Les Anglais refusant d’accorder au Canada un régime parlementaire, les deux provinces se révoltent en 1837 mais la rebellion est écrasée. Cependant le parlement britanniques consent à un Acte d’Union des deux colonies au sein de la province du Canada-Uni.

Des tensions entre les communautés anglophones et francophones (qui font du français la langue officielle) refont surface, en particulier au Canada-Uni.
Le Canada craignant des représailles des Nordistes échappe cependant aux effets de la guerre de Sécession (1861-1865) qui divise leurs voisins américains.


L’Acte d’Union et la fédération canadienne

Un projet de fédération canadienne voit le jour en 1864 qui finit par se traduire dans l’Acte de l’Amérique du Nord britannique, adopté par le Parlement britannique en 1867.
Ainsi, le Canada est la première colonie qui dispose d’une véritable autonomie au sein de l’Empire.
Il devient membre du Commonwealth britannique en 1931, institution qui réunit actuellement 54 états à travers le monde.

Le Québec est la plus vaste province canadienne (1 540 680 km² soit trois fois la France) mais une grande partie est couverte de lacs et de forêts en raison de son élévation en latitude (18 à 25°) que l’on survole longtemps avant d’atterrir à Montréal.

La présence humaine est surtout concentrée le long du Saint Laurent, particulièrement entre Montréal et Québec.
Cet axe présente plusieurs avantages pour l’implantation des villes : facilité de circulation par voie fluviale ou terrestre (sur les berges), sol alluvial fertile.

En raison des conditions géographiques, on ne peut s’étonner de la place des activités liées aux ressources naturelles dans l’économie : papier, métaux de première fusion, industries agricoles et alimentaires et surtout hydroélectricité.

C'est à partir des années 1960 que l'on assiste à une réaffirmation de l'identité québecoise et à la défense de la culture française, assortie de vélléités indépendantistes. Les francophones (80 p. 100 de la population) s’insurgent contre l’usage de l’anglais dans le milieu des affaires. Des mesures sont prises par le gouvernement de la province: mesures économiques et sociales interventionnistes de l'Etat destinées à favoriser la croissance, laïcisation du système éducatif de langue française. C'est ce qui a été désigné sous le nom de "révolution tranquille".
L'artisan de ces réformes a été René Lévesque, d'abord ministre libéral avant de rassembler les indépendantistes en 1968 et de devenir premier ministre de la province en 1976.
Un autre artisan de cette évolution en a été le président français, Charles de Gaulle, sans doute heureux d'avoir mené la décolonisation (formelle) et se sentant une vocation de prosélyte. Lors d'un voyage officiel de juillet 1967, il lança un inattendu (y compris pour son entourage) "Vive le Québec libre" depuis le balcon de la mairie de Montréal, en héraut des peuples émergeants... créant un incident diplomatique tant au sein de la fédération canadienne qu'à l'égard du Royaume-Uni puisque rappelons que le Canada est un membre du Commonwealth.