|
Pour gagner le site de Palenque, il faut remonter à 1500 m d'altitude pour
finalement redescendre à 80 m, à la limite du Chiapas et de la basse plaine
du Yucatan.
Le site de Palenque a été utilisé de +300 à 900, avec
une apogée de 600 à 800 (plusieurs millions de personnes à cette époque),
suivie d'une rapide et mystérieuse décadence (abandon des sites, migration vers
le nord, population réduite à quelques dizaines de milliers). Quelles causes ?
Epidémies, guerres, sécheresse... ou gestion déséquilibrée de l'écosystème?
Evidemment,
un site aussi remarquable a été inscrit au Patrimoine Mondial de
l'UNESCO dès 1987
.
Le cadre de verdure arborée de ce site maya est des plus enchanteurs.
Recouvert par la jungle, les ruines furent découvertes en 1746 par le Père
Solis, missionnaire des Indiens Chols mais elles ne furent mises au jour qu'à
partir du XIXe s. et ce pour seulement quelques édifices parmi les 500 (plus
de 200 sont mises au jour) que compte le site qui était réputé pour ses jades.
Oeuvre de cinq souverains, la construction des édifices débuta en
605 pour s'achever en 750..
Pour résister au climat humide, à
la composition traditionnelle des mortiers et stucs à base de calcaire, sable
et miel, les Mayas ajoutaient du latex comme imperméabilisant ou hydrofuge.
La grandiose pyramide à 8 niveaux du temple des Inscriptions est surmontée
d’un sanctuaire finement sculpté. Sa grande particularité, c'est qu'un
escalier y fut découvert lors des fouilles conduites entre 1949 et 1952. Il conduit
à un tombeau, celui du roi Pakal (sarcophage monolithe de 13 T. contenant
un trésor et le squelette du roi dont le crâne était recouvert
d'un masque de jade).
A l'ouest de cette pyramide, un couloir contenant des
chambres funéraires a été découverte en 1994. Dans
l'une, on a trouvé un sarcophage contenant les ossements d'une femme couverts
d'une épaisse couche de cinabre (sulfure de mercure), de couleur rouge
vermillon ce qui fait qu'on la désigne sous le nom de ''Reine Rouge''.
A ses côtés se trouve les squelettes de deux victimes sacrificielles.
Etait-ce une reine régnante? ou l'épouse du roi Pakal? ou encore
la mère de Pakal?). Ces inhumations royales qui ne sont pas sans rappeler celles
d’Egypte constituent un cas unique dans le monde méso-américain.
Toutefois,
des sépultures royales ont parfois été placées tout en haut de pyramides mayas,
sous le sanctuaire qui les surmontait. Il peut même y avoir superposition lorsqu'un
souverain plus tardif faisait rehausser une pyramide pré-existante (pyramides
gigognes ou en "poupées russes").
Exemple d'arc maya. |
Autre exemple d'arc maya. |
Vue d'ensemble du Palais. |
Bas-reliefs du Palais représentant des Mayas aux fronts ''effacés'' (faciès bien différent des ''Danzantes'' de Monte Alban). |
Au sud, passé l’aqueduc (alimenté par le rio Otolum),
on accède à une place bordée par des temples construits par Chan Bahlum, le fils
de Pakal: temple du Soleil (W) , temple de la Croix (N), temple de la Crois Foliée
(E)... décorés de dalles sculptées.
Le Temple de la Croix Foliée. |
Reproduction d'une fresque. |
|
|
Sculpture moderne dans la ville. |
Autre sculpture moderne dans la ville (noter le profil typique des anciens Mayas). |
MEXIQUE