Une première visite en soirée, à quelques jours de l'équinoxe, donne le privilège d'observer les prémices d'un phénomène extraordinaire, parfaitement mis en scène par les astronomes et les architectes mayas qui ont conçu la pyramide du Castillo (ce que les conquérants prirent pour un château), haute de 24 mètres.
L'ombre projetée par l'angle nord-ouest sur le côté de l'escalier nord donne l'illusion de voir un serpent descendre du ciel (le temple au sommet) pour féconder la terre! Saisissant spectacle qui, paraît-il dure plus de 3 h lorsque l'on y assiste le jour même de l'équinoxe! Pour que cela puisse se produire, l'axe de la pyramide fait un angle de 15-20° par rapport à l'axe nord-sud...
La nuit venue, ce grand spectacle antique fait place à un Son et lumière, lui sans grand panache !


Le matin suivant, de l'hôtel, vue directe sur le Caracol (comme la coquille de l’escargot), l'observatoire astronomique. En fait il s'agirait plutôt d'un "calendrier" qui se lisait en fonction de la position de rais de lumière qui y pénétraient par des différentes ouvertures.

Arrivés sur le site proprement dit, le phénomène observé la veille au soir n'est évidemment plus visible, le ciel est voilé et lourd et un (inoffensif) serpent corail nous accueille !

Notre visite porte d'abord sur la partie récente avec la pyramide dite du Castillo (ou temple de Kukulcan) dont j'ai déjà parlé.
Sur chaque face 4 escaliers très raides de 91 marches (pas trop hautes) dont les bords en pierre représentent d'immenses serpents. Diverses structures (9 terrasses) évoquent des nombres magiques liés à l’astronomie ou à la mythologie (les 9 mondes souterrains). Il est surmonté par un temple en pierre renfermant une statue-trône en forme de jaguar, peinte en rouge.
 

la Plate-forme des crânes ou Tzompanti, lieu ou étaient conservés les crânes des nombreux sacrifiés aux dieux (pratique d'origine Toltèque),

le Grand jeu de Pelote, le plus grand du Mexique (94, 135, 158 ou 168 m selon les sources ?) à la superbe acoustique. Deux équipes de 7 joueurs s'affrontaient dans un jeu qui consistait à faire passer une lourde balle de chicle (sorte de latex issu du sapotillier) dans les anneaux de pierre posés verticalement) et sans se servir ni des mains ni des pieds et la balle ne devant jamais toucher terre... N'oublions pas que l'enjeu des partie était vital puisque, selon certains, le capitaine de l'équipe perdante était sacrifié! Mais être décapité n'était-il pas un honneur puisque c'était une offrande aux dieux?



Au nord, à 300 m., le Cenote, ou Puits sacré (60 m de Ø et 35 m de profondeur) servant au sacrifice d'êtres humains, notamment des enfants, en forme de culte au dieu de la pluie Chaac, l'ouverture des cenotes représentant la bouche de la divinité. Des trésors (or, jade et même cadeaux des Incas!) y furent découverts et dérobés par l'acheteur américain du site.

Les cenotes représentent une forme d'érosion chimique du calcaire, de type karstique, s'apparentant à celle qui a donné naissance aux gouffres et aux dolines. Il en existerait quelques 5000 ! Leur formation a été favorisée par la chute de la météorite tombée il y environ 65 millions d'années dont l'impact a fracturé le substrat calcaire autour du cratère. Ils donnent un accès direct à l'aquifère car un réseau de galeries et de cavernes les relie en général. En période de sécheresse, les cenotes constituaient une précieuse réserve d'eau (certains atteignent 100 m. de profondeur).
Sur l(autre rivage du Golfe du Mexique, en Floride, on rencontre une forme d'érosion similaire avec la formation fréquente et brutale de gouffres lorsque des perturbations sont apportées à l'environnement.

Chac-mool du Temple des Guerriers.

Bas-relief de le plate-forme des crânes.

Le Cenote, puit naturel (sorte de goufre).

Déjeuner près d’un village maya (huttes ovales de couleur rouge bordeaux couvertes de chaume).
 

Puis route vers Cancun...

   

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