Les abris sous roche peints de l'âge de pierre de Bhimbetka dans le Madhya Pradesh constituent les traces connues les plus anciennes d'implantation humaine en Inde. Les premières installations permanentes découvertes à ce jour apparaissent il y a 9 000 ans.

Puis une civilisation brillante, l'une des plus anciennes connues à ce jour, se développe dans la vallée de l'Indus et atteint son apogée entre -2600 et -1900. Ces populations à peau foncée connaissaient l'élevage (bovins, ovins et caprins) et l'agriculture (céréales, coton) avec aussi des formes simples d'irrigation. Maîtrisant certaines techniques (céramiques, travail du cuivre et du bronze), cette civilisation donne naissance à un mode de vie urbain dans des bourgades et des villes (Mohenjo-Daro et Harappa).

Vers -1500, des tribus agropastorales de cavaliers aryens (à peau claire) venues d'Asie centrale auraient émigré en Inde du nord, dominant et chassant une partie du peuplement originel, celui des Dravidiens à peau foncée. Mais cette hypothèse est réfutée par certains chercheurs. Des études génétiques récentes contradictoires n'ont pas encore permis de trancher.

Les Aryens seraient à l'origine de la culture védique, du système des castes et de l'utilisation du sanskrit.

L'HINDOUISME, LE BOUDDHISME ET LES AUTRES RELIGIONS ''NOUVELLES'' (VIIIe s. av. J-C au VIIe s.):

Vers -735, on assiste à l'établissement des Parsis en Inde.

Au VIe siècle av. J.-C., un vent de réforme religieuse conduit à l'apparition du bouddhisme et du jainisme, à l'époque du royaume de Magadha, tandis que l'hindouisme classique se développe à partir de la culture védique.

En 326 av. J.-C., Alexandre le Grand, vainqueur des Perses, s'empare du Pendjab tandis que ses successeurs, les Grecs de Bactriane (nord de l'actuel Afghanistan), occupent l'Inde du Nord-Ouest jusqu'à Delhi. De leur conversion au bouddhisme naît la civilisation gréco-bouddhique du Gandhara. L'hindouisme s'enrichit des apports de la culture hellénistique (arts).

De la dynastie Maurya, on retient le nom de l'empereur Ashoka (- 273 à - 232) convertit au bouddhisme en - 250.
Dans l'Inde du Nord, plusieurs dynasties se succèdent alors à la tête d'un Empire Maurya de plus en plus petit. Cette période est également marquée par la cabale qui aboutit à la contestation du bouddhisme (rois Sungas) et à l'avènement du brahmanisme, entre 184 av. J.-C. et 72 av. J.-C.

La dynastie hindoue des Guptas domine la période que les historiens considèrent comme un "Áge d'Or " de l'Inde de 320 à 600, contribuant au rayonnement culturel indien.

Pendant ce temps, dans le sud du sous-continent, se développe une culture demeurée hindouiste, le Sangam avec sa poésie profane en langue tamoule. Tandis que le pouvoir politique est disputé par divers royaumes. Pallavas (VIe-VIIIe s.), Colas ou Cholas (IXe-XIVe s.), Pandyas et Chera, l'économie prospère grâce à la riziculture et au commerce maritime vers la lointaine Méditerranée 'à travers la Péninsule arabique) et vers l'Extrême-Orient.

L'EPANOUISSEMENT DES RAJPOUTES (VIIe au XIe s.) :

Dans le nord de l'Inde, les cinq siècles suivants sont marqués par la confusion et la division ainsi que par l'arrivée de tribus rajpoutes venues d'Asie centrale à partir du Ve s..
Cependant les arts, les mathématiques, la technologie, l'astrologie, la religion et la philosophie s'épanouissent grâce au mécénat royal.

Le premier millénaire voit beaucoup de royaumes indépendants se développer puissamment, certains acquérant une stature impériale.

Pendant ce temps, le sud du pays poursuit son développement et son organisation.
La dynastie Pallava qui prédomine à partir du VIIe s. voit la construction des premiers monuments de pierre (à Mahabalipuram et Kanchipuram) et la poésie mystique tamoule.
Du IXe au XIIe s., la suprématie passe à la dynastie Colas qui prospère grâce à l'agriculture irriguée et au commerce vers l'Asie du sud-est.

LES MUSULMANS ET LES MOGHOLS (XIe au XVIIIe s.):

Durant le deuxième millénaire, la plupart des régions de l'Inde sont attaquées et progressivement assujetties à un pouvoir musulman, le SULTANAT DE DELHI (de 1000 à 1556, 80 millions d'hindous furent tués) qui cédera la place à l'Empire moghol jusqu'à son écrasement complet par les Britanniques.

Le maximum de la poussée du sultanat de Delhi vers le sud se produisit à partir de 1296, sous le règne d'Alauddin, qui tout en repoussant les Mongols (au nord) conquiert l'empire hoysala, dans le Deccan (au sud), en s'emparant de Madurai, au terme de trois campagnes.
Mais le pouvoir du sultanat s'affaiblit rapidement et les royaumes du Deccan ressurgirent au XIVe s., Ce sera notamment le cas de l'Empire hindou de Vijayanagar (XIIIe-XVIe s.) qui pourra voisiner avec de petits sultanats Bahmanides (avec Mamhmud Gawan Adil Shahi, Adi Sha II...) et qui pourra surtout subsister en marge de l'Empire Moghol. Cette ville sera alors la plus grande du monde (bien plus que Paris ou Londres!).

Si dans ses fulgurantes conquêtes, Gengis Khan, fédérateur de tribus nomades turco-mongoles d'Asie Centrale, a constitué l'Empire Mongol au début du XIIIe s., s'il a dominé pratiquement toute l'Asie, il s'est toutefois arrêté en marge de l'Inde lors de sa campagne de 1218.
Au contact du monde islamique (Perse), les Mongols se convertissent au milieu du XIIIe s.

L'EMPIRE MOGHOL

Ce seront, bien plus tard, les lointains descendants de son second fils, Djaghataï (dont descend aussi le fameux Tamerlan qui ressuscita un éphémère Empire à la fin du XIVe s.), qui s' attaqueront aux royaumes rajpoutes de l'Inde et y fonderont l'EMPIRE MOGHOL au XVIe s..
On en retient les noms d'Akbar (1556-1605), Jahangir (1605-1628), Shah Jahan (1628-1658) et enfin Aurangzeb (1658-1707). Le fanatisme religieux de ce dernier et ses attaques contre les royaumes autonomes conduisirent à sa défaite et ouvrirent la voie à de nouvelles invasions afghanes et perses.

Les Moghols vont diffuser la culture (turco-)arabo-persanne dans le sous-continent face à la mobilisation des farouches guerriers Rajpoute qui défendent leur religion et leurs royaumes. Lorsque l'empereur Aurangzeb monte sur le trône en 1658, l'art de la miniature atteint son sommet mais cet empereur cruel chasse de sa cour les artistes qui offrent alors leurs services à de riches hindous, surtout au Rajasthan, dont ils décorent les demeures au travers d'un art nouveau, la peinture murale inspirée de la vie quotidienne puis, par l'Occident, après la colonisation.
L'opulence du royaume chiite de Golconde (les célèbres diamants Ko i Noor et Régent) constitué au XVIes. déplait aux empereurs moghols qui s'en empareront un siècle plus tard...

Pôle de résistance hindoue constitué au sud, le royaume de Vijayanagar fondé en 1336 va faire face à l'émirat Bahmanides créé en 1347. Il atteindra son apogée un siècle plus tard sous le regard des Portugais qui arrivent dans les ports. Le royaume s'effondrera en 1565 sous les coups d'une coalition musulmane qui réduira en cendre la grande capitale Vijayanagar...
Le sud hindou se redressera cependant assez vite avec les dynasties des Nayaks (XVIe-XVIIIe s.) dans le sud-est et des Odeyars (XVIe-XVIIIe s.) dans le sud-ouest.

LA COLONISATION (XVIIe au XXe s.) :

Après le temps des voyageurs (Marco Polo et la Route de la Soie 1271-1295) vient celui des navigateurs européens découvreurs de la Route des Indes.
Le sud de l'Inde se trouve particulièrement exposé aux appétits coloniaux. Celui des Portugais se traduit par l'arrivée de Vasco de Gama sur la côte du Deccan dès en 1498 puis par celle de son successeur, le militaire Albuquerque à Goa, en 1510.

Les routes sont tracées pour l'arrivée des commerçants européens (XVe et XVIe s.), cette fois par mer, on parle de la Route des Epices. Les Portugais sont rapidement délogés par les Hollandais (XVIIe s.). Un siècle plus tard, ces derniers se heurtent à leur tour aux appétits britanniques (East India Company) et aux Français de la Compagnie des Indes Orientales, installés à Pondichéry depuis 1672 (avec Dupleix au service des ambitions de Colbert). Ces deux derniers pays qui se font la guerre en Europe transportent leur conflit sur le sol indien. L'apogée de l'influence française au Deccan se situe en 1750 puis elle déclinera du fait de l'infériorité maritime de la France face à sa rivale.

Les Anglais ont alors le champ libre et tirent profit des divisions politiques et religieuses du sous-continent. D'une domination commerciale, les Britanniques passent à une véritable colonisation (installation des Anglais à Calcutta en 1690, prise de Delhi en 1803).

Ranjit Singh (1780-1839), fondateur du royaume sikh du Pendjab, fut le dernier souverain indien à résister aux Britanniques en Inde. Tandis que dans le sud, la rebelion, soutenue par les Français, était conduite par Tipu Sultan de Mysore mais il fut vaincu en 1799. Les Français étaient aussi les alliés des Marathes du royaume de Gingee.

VERS L'INDEPENDANCE (milieu du XIXe au milieu du XXe s.):

En 1857, la révolte des Cipayes, des soldats indiens au service des Britanniques, se transforme en soulèvement populaire général contre la puissance de la Compagnie anglaise des Indes orientales. Les Indiens considèrent cette révolte comme leur première guerre d'indépendance.
A la suite de cette révolte, l'administration est réorganisée (''Act for the Better Government of India'') et placée sous l'autorité directe de la Couronne représentée par un gouverneur général de l'Inde. En 1877, est créé le Raj, l'empire des Indes dont la reine Victoria est proclamée impératrice.
Après la révolte, les mouvements indiens pour l'indépendance commencent à exiger une indépendance complète et s'organisent politiquement au travers du Congrès national indien (1885).

Dans de nombreux pays, certains mouvements nationalistes eurent tendance pendant la Seconde Guerre Mondiale à collaborer avec les puissances de l'Axe (Allemagne, Italie, Japon...) qui pendant la première partie de la guerre mirent en difficultés les démocraties occidentales (qui étaient également des pays colonisateurs) en échange de leur appui.
L'Inde n'y échappa pas au travers d'un personnage un temps allié à Gandhi, le non violent. Tout autre fut la voie empruntée par l'un des héros du mouvement indépendantiste, Subash Chandra Bose dit Netaji ("le chef"). Celui-ci chercha dans un premier temps le soutien de l'Allemagne, pays où il s'était réfugié en 1941 et d'où il projetait d'organiser une légion combattante contre le Royaume-Uni. Mais ne trouvant pas tout l'appui escompté, il se tourna alors vers le Japon et transféra le "gouvernement provisoire de l'Inde libre" à Singapour. Son armée attira des milliers de combattants de la diaspora indienne en Asie du sud-est et il parvint à s'emparer des îles indiennes de Nicobar et d'Andaman (entre la Birmanie et l'Indonésie) ainsi qu'à pénétrer dans l'extrême nord-est du pays, à partir de la Birmanie (envahie par les Japonais en janvier 1942).
Sans son décès accidentel à la fin de la guerre, il aurait poursuivit sa lutte à partir de l'URSS ou de la Chine après 1945.

Le chemin vers l'indépendance de l'Inde doit beaucoup plus aux efforts tenaces d'un Gandhi, surnommé le Mahatma (''la Grande Ame''), mène depuis 1920. Malgré ses efforts, le pays allait cependant devoir subir la Partition qui va donner naissance à un autre État pour les musulmans.
Gandhi fut l'apôtre non violent et tolérant de la désobéissance civile et de la résistance passive face aux Anglais. Il se serait inspiré de la doctrine de Aurobindo Ghose, le fondateur utopiste de Auroville, à Pondichéry.
Des actes de Gandhi, on retient notamment ses actions en faveur de l'autosuffisance (sel, tissage du coton) et ses spectaculaires grèves de la faim.
Cependant il a des détracteurs qui le considèrent comme un manipulateur et un hypocrite, qui a profité de sa notoriété et de sa médiatisation pour faire croire qu’il était un saint homme.
Il fut assassiné par un nationaliste hindou (et non pas musulman comme tout le monde s'y attendait) en 1948.

En 1946, Hindous et Musulmans s'affrontèrent ce qui entraîna d'atroces massacres.
Le 15 août 1947, l'Inde accède finalement à son indépendance, dans de nouvelles explosions de violence intercommunautaires et au prix de nombreux sacrifices.
L'Inde intègre la plupart des quelques 550 anciens Etats princiers (dont les 18 maharajahs du Rajasthan) qui couvraient 40% du territoire. L'Inde a pour premier Premier Ministre Jawaharlal Nehru (ami de Gandhi). Ce Nerhu qui était venu apporter son soutien aux Républicains espagnols en tant que leader socialiste (Parti du Congrès qui militait pour l'indépendance) une décennie plus tôt, lors de la guerre civile qui déchirait ce pays..

Quant à l'autre partie de l'Inde, le Pakistan, avec Muhammad Ali Jinnah, il est divisé en deux entités disposées de part et d'autre du couloir Indo-Gangétique et séparées par 2000 km (le Pakistan Oriental devenant un état à part entière en 1971 sous le nom de Bangladesh après une guerre civile).

L'Union Indienne, ''la plus grande démocratie du monde'', est une république fédérale laïque (multi religieuse) socialiste qui dans ses premières années s'était rapprochée du ''grand frère'' soviétique, sans doute pour partie par choix idéologique mais surtout pour écarter la menace du dragon chinois voisin, pourtant ''socialiste'' lui aussi.
Cependant, l'Inde se considérait comme un pays non aligné et cette volonté de non dépendance s'est traduite par son accès rapide à la maîtrise du nucléaire militaire en infraction aux règles imposées par les premiers pays nucléarisés.

DIFFICULTES DE L'INDE INDEPENDANTE :

Après 1947, l'Inde participe à quatre guerres contre le Pakistan entraînées par le problème du Cachemire (en 1947, cet état peuplé de musulmans mais au souverain hindou, n'avait opté ni pour l'Inde ni pour le Pakistan), problème toujours resté non résolu à ce jour...
En 1959 et 1962, malgré l'alliance de l'Inde avec l'URSS, des affrontements ont lieu avec la Chine dans les régions himalayennes, l'Inde accueillant le dalaï-lama (anciennement chef politique et religieux de l'Etat théocratique bouddhiste du Tibet) qui fuyait l'invasion chinoise.

Paradoxalement, dans un pays où le statut de la femme est minoré, Indira Gandhi, fille de Nehru, est en 1966 l'une des premières femmes à accéder aux plus hautes responsabilités politiques d'un pays (après Sirimavo Bandaranaike qui dirige le gouvernement du Sri Lanka voisin dès 1960 et avant Golda Meir, en Israël, en 1969) et elle sera reconduite en 1971. Elle sera à nouveau Premier Ministre en 1980 (au Pakistan voisin, une femme, Benazir Bhutto, devient également Premier Ministre en 1988) alors que cette fonction était destinée à son fils ainé si celui-ci ne s'était pas tué en pilotant un avion.

En 1971, il est définitivement mis fin au pouvoir des rajas. En 1974, l'Inde devient une puissance nucléaire (essais au Rajasthan renouvelés en 1998) avec le risque d'entraîner une escalade avec son voisin et ennemi, le Pakistan. Ce qui ne va pas manquer d'advenir puisque ce dernier lui aussi va posséder l'arme nucléaire en 1998….
Sur le plan économique, une politique protectionniste est mise en place (on copie les voitures Austin Morris et les camions Mercédès)...

En 1971 des troubles au Pakistan Oriental (afflux de réfugiés bengalis en Inde) amènent l'Inde à soutenir ce pays contre le Pakistan Occidental qui sera vaincu, ce qui donne naissance au Bangladesh. De 1975 à 1977, le Premier ministre Indira Gandhi déclare l'état d'urgence, limitant les droits civiques et entraînant la mise en détention de nombreuses personnes sans procès. La destruction de la Babri Masjid d'Ayodhya (en Uttar Pradesh) en 1992 et le siège de la mosquée de Srinagar (au Cachemire) en 1993 entraînent plusieurs conflits intercommunautaires en Inde occidentale entre hindous et musulmans. Par ailleurs, un conflit larvé subsiste entre Hindous et certains Sikhs indépendantistes dont le paroxysme est l'assassinat d'Indira Gandhi en 1984.

En 1999, l'Inde mobilise ses troupes dans le district de Kargil au Cachemire pour repousser des infiltrations de terroristes islamistes et de rebelles indépendantistes kashmiris venus du Pakistan.
Après une période de poussée nationaliste (hindoue) avec le mandat de A. Vajpayee, les relations se sont améliorées avec le Pakistan et certains déplacements transfrontaliers sont désormais possibles au Cachemire (depuis 2005). Sonia Gandhi qui domine le congrès, en favorisant 'accession du Sikh Manmohan Singh à la fonction de Premier Ministre en 2004, venant après celle de l'accession à la présidence de la République en 2004 du scientifique (fusées) d'origine musulmane Abdul Kalam (originaire du Tamil Nadu) a sans doute facilité les choses.

En revanche, quelques frictions existent aussi au sud où une partie des habitants de l'Etat du Tamil Nadu apportent leur soutien à leurs ''cousins'' indépendantistes du nord du Sri Lanka qui se manifestent depuis 1973 et qui sont en lutte ouverte depuis 1983 sous le nom de ''Tigres''. L'armée indienne est intervenue en 1987-88 pour tenter d'apaiser le conflit pendant le gouvernement de Rajiv Gandhi (1984-89, succédant à sa mère assassinée). Son implication dans ce conflit fut sans doute la cause de son assassinat par un indépendantiste tamoul en 1991. Sa veuve, Sonia, d'origine italienne, à la tête du Parti du Congrès en 1998 et opposée aux partis nationalistes hindous, a quant à elle jugé sans doute plus prudent de s'effacer en 2004, au profit du Sikh Manmohan Singh.
Tragique famille Gandhi !