Nous voyageons en première classe (climatisée avec couchettes) dans une voiture à compartiments (ouverts), en compagnie de familles indiennes. Dans ce train, il y a quatre classes (la dernière est sans couchettes et non climatisée), certains en ont cinq. Pour un même trajet, Cochin-Cannanore, l'écart tarifaire va de 1 à 30 (7 à 220 roupies)!!!
Nous sommes surpris par le confort du train dû en partie à la qualité de la voie qui est réalisée en rails soudés (comme on a dû le faire pour notre TGV) et la ligne est électrifiée. Mais la voie est unique, les gares nombreuses et les travaux également. Cela fait terriblement baisser la moyenne.
Aux arrêts dans les gares, nous en profitons pour nous ravitailler de petits amuse-gueules auprès des vendeurs ambulants.

Nous passons devant Calicut. La ville a vraiment l'air morte, totalement paralysée par la grève générale. Rues quasi désertes, boutiques aux rideaux baissés.

Par contre, à partir de là, nous trouvons en surréservation. Cela cause quelques quiproquos avec des nouveaux passagers soit qu'ils tentent de faire valoir leur droit à occuper nos place, soit, au contraire, qu'ils restent debout l'air gênés... Mais avec un peu de bonne volonté tout s'arrange car là où tiennent à l'aise 6 personnes on peut en mettre 8!

Après un temps d'observation, l'ambiance se détend également avec les petits enfants. certains leur apprennent à construire avec des pages de journaux des coquettes, des bateaux et, ce qui est plus amusant, des avions et des fusées qui finissent par se loger dans la chevelure d'autres passagers ou par plonger dans le décolleté de quelque touriste.

Finalement nous n'avons pas vu le temps passer. Nous arrivons à Tellicherry à 12h15, après 5 heures 30 de voyage. Notre bus nous cherche, finit par nous trouver et nous déjeunons dans un restaurant persan (que le guide à substitué à celui qui était prévu).
Dans le nord du Kerala, nous remarquons d'ailleurs que l'Islam est de plus en plus visible par ses mosquées et ses femmes voilées.

Après déjeuner, nous prenons la route pour un trajet de l'ordre de 250 km vers le nord-est, en direction de MYSORE.

Quelques jours plutôt, nous avions déjà franchi ces montagnes en sens inverse et plus au sud.

Ce trajet permet de découvrir le paysage spectaculaire de montagne des Western Ghats aux immenses plantations de caféiers, théiers, eucalyptus…

  
Trajet en direction de Mysore
à travers les Ghâts- plantation de thé.

C'est dans le relatif inconfort dû à une route sinueuse et défoncée que nous profitons de notre faible allure pour jouir d'un paysage qui n'est jamais monotone.
Cette montée sur le plateau du Dekkan se fait à travers la jungle et les plantations.

Drapeaux communistes en pleine forêt vierge ici.
Femme cantonnière là.
Plantations de théiers, de bananiers et de palmiers plus loin.
Petites rizières et quelques mûriers (pour l'élevage des vers à soie) ailleurs...
...bus local en panne (les passagers le poussent), mosquée, procession catholique en pleine campagne ...

Mais nous approchons de la frontière entre les Etats du Kerala et du Karnataka. Dans une petite ville, Sanjay doit s'acquitter des formalités d'usage dans un bureau situé dans un de ces minuscules hôtels que l'on voit régulièrement.

  
Trajet en direction de Mysore à travers les Ghâts- avant de passer dans le Karnataka.

Il est 17 heures et nous allons également pénétrer dans la Nilgiri Biosphère Reserve créée en 1973 dans le cadre du Tiger Project concernant 27 réserves dans tout le pays (1600 tigres sur les 4000 qui subsistent).

Sur le territoire de la réserve vivent cinq peuples tribaux .

La Nilgiri Biosphère Reserve est commune à trois Etats dont les parcs sont respectivement nommés Tudumalai au Tamil Nadu, Wyanad au Kerala et Bandipur au Karnataka où nous sommes maintenant.

C'est ce dernier que nous allons traverser, à une altitude d'environ 700 m., dans une forêt desséchée (c'est la fin de la saison sèche) de teck, santal et bois de rose.

Sur la piste traversant le Parc de Bandipur, que nous allons parcourir pendant deux heures à la vitesse de 10-15 km/h, nous sommes rapidement accueillis par des macaques à bonnet et des macaques à face rouge.

Puis c'est le spectacle désolant de bambouseraies en train de mourir. Mais Sanjay nous rassure. C'est parfaitement naturel. Cette espèce de bambou que l'on trouve dans de nombreux pays à la particularité de fleurir partout en même temps mais tous les 50 ans seulement, après quoi la graminée géante meurt, ses graines se ressèment et le cycle recommence. Or ces bambous ont fleuri partout dans le monde en 2006... Tout s'explique donc...

...puis ce sont des huttes des tribus, quelques cultures, des cabanes dans des arbres (?). Sanjay nous explique que les tribus vivent en dehors des circuits traditionnels. Elles sont autorisées à chasser et elles pratiquent le troc (gibier contre riz, par exemple).

Mais nous ne sommes pas au bout de nos surprises. Nous allons apercevoir de jolis oiseaux: paons sauvages et une sorte de geai bleu.

Puis ce sera un cerf aboyeur et des petites hardes de daims sambars, au total une quinzaine d'animaux en trois ou quatre groupes. Selon Sanjay, cela signifie que nous n'aurons pas la chance de voir de tigres, bien que le parc de Bandipur en compte environ 80. C'est donc par ici qu'il faut penser à une indispensable "escale technique" après tant de chaos...

Mais nous aurons une autre veine, celle de voir une douzaine d'éléphants en trois groupes, dont des femelles avec leur éléphanteau et tout cela à moins de 20 m du bus! Mieux valait que les grands mâles ne soient pas dans les parages! Il est vrai que l'on dénombre quelques 3500 éléphants dans ce parc.

Le seul dommage dans l'affaire, c'est que le crépuscule arrivait.


Fin d'une journée qui aurait pu sembler interminable et qui pourtant ne l'a pas été !
Après 6h30 de bus, nous atteignons Mysore. Il est 20 heures 30.
Au total, 12 heures de voyage dans la journée! Nuit de repos bien méritée...

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INDE du sud