Ville d'une oligarchie militaire terrienne qui n’est pas centralisée, qui n’a pas de temples ni d’édifices somptueux, SPARTE se composait de bourgades à l'époque antique.

Comme de sa rivale, Troie, il reste peu de choses d’une ville qui a longtemps dominé la Grèce, à part les vestiges des temples d’Artémis Orthia et d’Athéna Chalcioicos, du théâtre et de quelques stèles ou ex-voto. Même si elle a rivalisé avec Athènes pour la domination du Péloponnèse, avant d'être à son tour dominée par Thèbes, SPARTE n’a jamais possédé de monuments importants dont se paraient les autres cités. Elle n'a donc même pas le prestige aux yeux du "touriste archéologue" d'une autre cité homérique telle que Mycènes.

Nous n'avons que traversé cette ville sur le chemin de Mystra. Toutefois, nous avons pu y apercevoir quelques importants chantiers de fouilles.

Notre guide se plait à préciser que selon la tradition chrétienne Ste Sophie avait trois filles: Foi, Espérance et Charité dont la vénération se confond. C'est pourquoi ajoute-t-elle que les personnes prénommées Espérance, comme elle, ont leur fête le jour de Ste Sophie (le 25 mai)...

A noter que la Grèce a adopté le calendrier grégorien seulement au siècle dernier et que l'Eglise orthodoxe russe a conservé le calendrier julien dont les fêtes sont décalées (ainsi Noël est fêté le 7 janvier selon notre calendrier)...

ICONOSTASES et EX-VOTO

Les églises byzantines conservées en bon état, comportent ce que l'on appelle une iconostase, sorte de dressoir d’images pieuses qui chez les orthodoxes sépare les fidèle de l’espace sacré qu'est le sanctuaire (le choeur) où seul officie le clergé.
A noter qu'il en était de même dans les églises de l'Occident catholique et médiéval avec les jubés (ces  clôture durent disparaître à la suite du Concile de Trente, de 1545).



Dans une église , on remarquera souvent les ex-voto naïfs qui sont placés sous les icônes, en particulier celle de la Vierge à l'enfant Jésus (à gauche de l'entrée du choeur). En fonction des grâces attendues ou obtenues, dans le domaine de la santé tout particulièrement, les fidèles ont suspendu des petites plaques en métal martelé sur lequel apparaît la forme d'un oeil, d'une oreille, d'une main...



A l'origine le mot iconostase désignait le support, sur pied ou en console, d’une icône privilégiée, disposée en avant de l’entrée du chœur comme on peut le voir dans les églises orthodoxes.
Dans une autre acception, le mot s'emploie pour désigner les petits tabernacles qui jalonnent les routes grecques, carrefours ou surtout virages, constituant des ex-votos plus ou moins sophistiqués (de la boîte en tôle jusqu'à une miniature d'église byzantine en béton moulé et peint), en souvenir d'accidents qui se sont bien ou mal terminés... Ils contiennent une image pieuse et une lampe veilleuse (à huile évidemment) dont la famille concernée mais aussi les voisins du mémorial se chargent de l'approvisionnement.

On est frappé par la tenue austère des nonnes et des popes, tout de noir vêtus, tête couverte. Le voile noir des nonnes ne laissant pas paraître le moindre cheveux... ce qui n'est pas sans rappeler certaines pratiques de l'islam intégriste.
Les popes assurant la liturgie dans les paroisses sont mariés mais ne peuvent pas accéder au patriarcat qui est réservé à l'élite monastique (les moines sont astreints au célibat). Leur barbe n'est pas taillée et ils portent les cheveux mi-longs resserrés sur la nuque sous forme d'une petite queue.

On est également surpris de constater la ferveur religieuse des fidèles souvent jeunes, y compris à Athènes. Après avoir pénétré dans une église, devant leur icône favorite, il font une série de signes de croix après avoir touché le sol de la main, en alternance avec des baisers sur l'icône.
De même, on voit des passants aller saluer les popes et embrasser l'anneau qu'ils portent à un doigt.