La religion primitive qui a influencé les grecs vient des Cyclades et de Crète. On y vénérait alors (-2500 av. JC) surtout la déesse Terre sous forme de statuettes ainsi que des démons et des représentations animales. Proche de la nature qui par ses cycles sert de base à une croyance en une forme de résurrection.

L'arrivée des Grecs indo-européens (-1800), apporte un autre courant, patriarcal, plus orienté vers le ciel, espace des dieux.

La civilisation mycénienne réalisera un syncrétisme.

Le panthéon grec ressemble a une société familiale dont Homère nous fera le récit un millénaire plus tard : Zeus, Poséidon, Hermès, Arès, Apollon, Héra, Athéna, Artémis... pour ne retenir que les divinités les plus courantes. A noter que Héra et Déméter se sont accouplées à leur frère Zeus qui s'est uni aussi à sa cousine Léto ! Ces dieux s'unissent parfois aux humains, engendrant ainsi des demi-dieux tels Dionysos, fils de Zeus, ou Asclépios (Esculape), fils d'Apollon et petit-fils de Zeus!
Ils font partie d'un arbre généalogique complexe et qui remonte à l'union incestueuse de Gaia (déesse de la Terre) et de son fils Ouranos (dieu du Ciel) qu'elle a engendré seule.
Les relations avec leurs "cousins", les cyclopes, les géants, les centaures (mi-hommes, mi-chevaux) et les hommes sont l'occasion de maints affrontements.

Il faut noter qu'à leurs croyances primitives (rites agraires), les Romains vont procéder à l’assimilation d’une grande partie de la mythologie grecque (et de nombreuses autres croyances par la suite, comme la déesse égyptienne Isis ou le dieu perse Mithra). Plus encore, la suprématie de la philosophie grecque chez les Romains, amena à négliger de plus en plus les vieux rites